Rencontre...

J'ai rencontré, dans mon jardin...

Achérontia atropos (c'est son nom binominal) ou tout du moins, sa chenille.

Elle fait partie de la famille des Sphingidae, de la tribu des Acherontiini et du genre Acherontia.

C'est Carl Von Linnus qui l'a décrite en 1758.

Quand à son nom vernaculaire ou celui du papillon qu'elle deviendra est:

Le Sphinx tête de mort

Le Sphinx tête de mort, est donc, un insecte appartenant à l'ordre des lépidoptères, à la famille des Sphingidae, sous-famille des Sphinginae, tribu des Acherontiini et au genre Acherontia.

Comme tous les sphingidés, c'est un papillon au corps massif fusiforme, aux antennes plumeuses et aux ailes repliées à plat en "toit" sur l'abdomen selon un angle caractéristique. L'adulte présente une marque caractéristique rappelant la forme d'une tête de mort sur la partie dorsale du thorax densément couvert de poils, alors que les segments de son abdomen, tout aussi poilus, sont noirs et jaunes à la manière d'un gros frelon.

C'est le lépidoptère européen le plus lourd (1,5 g pour une femelle adulte de 6 cm d'envergure) et le plus grand que l'on puisse rencontrer en Europe après le Grand Paon de nuit. Son corps mesure environ 6 cm pour une envergure moyenne de 13 cm.

Les chenilles...

...se distinguent par leurs V bleus dorsaux.

Elles possèdent une corne (scolus) à l'extrémité de l'abdomen, sur le huitième segment.

Elles peuvent être de trois variétés chromatiques :

- La plus fréquente est jaune citron à jaune verdâtre avec sept stries latérales obliques bleues soulignées de blanc sont de couleur vert bleu.

- Une autre est vert pâle avec les stries soulignées de jaunes.

- La dernière est brune, la face dorsale du thorax est blanche et de nombreuses petites taches annulaires blanches. C'est la plus rare des formes.

Très grosses, elles atteignent 15 cm de longueur, et consomment de juillet à octobre diverses Solanacées, principalement le feuillage de la pomme de terre, où de grosses crottes signent leur présence.

Elles s'enterrent, comme beaucoup de chenilles de la famille des sphingidés, pour se transformer en chrysalides dans le sol.

Les chenilles possèdent des soies minuscules et pratiquement invisibles.

La chrysalide est brun foncé tirant sur le rouge, avec un aspect laqué.

Systématique

L'espèce Acherontia atropos a été décrite pour la première fois par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758, sous le nom initial de Sphinx atropos.

Le terme Acherontia fait référence à l'Achéron de la mythologie grecque, l'un des fleuves de l'enfer qu'il fallait traverser pour atteindre le séjour des morts.

Atropos est le nom d'une des trois Parques, celle chargée de couper le fil de la vie.