Vertes sont les feuilles...

Pourquoi les feuilles sont vertes? (en général)

Il faut tout d'abord comprendre qu'un objet n'a pas de couleur par lui-même.

La couleur dépend:

- de l'observateur: l'oeil perçoit trois couleurs fondamentales, bleu, vert, rouge, et les interprète ... parfois plus ou moins bien;

- mais aussi, bien-sûr, de l'objet ou plus exactement de sa capacité à réfléchir certaines longueurs d'ondes et à en absorber d'autres;

- et aussi de la lumière qui éclaire l'objet: elle peut être blanche ou non.

La lumière est une onde électromagnétique. L'oeil humain ne perçoit qu'une certaine longueur d'onde: 380 nm pour le violet à 765 pour le rouge. Les longueurs d'onde intermédiaires correspondent aux autres couleurs de l'arc-en-ciel.

Le mélange de deux couleurs en donne une troisième, mais nous 'entrerons pas ici dans le détail des couleurs additives ou soustractives. Notons toutefois que la présence de toutes les couleurs donne le blanc et l'absence de couleur donne le noir qui ne sont donc pas des couleurs.

On comprend donc que la lumière blanche du soleil comporte toutes les longueurs d'onde de l'arc-en-ciel, mais qu'une source de lumière artificielle peut avoir une composition différente. Lorsque vous allez dans un magasin de vêtements, vous allez dehors, à la "lumière du jour", pour vous assurer de la "vraie" couleur de la robe ou de la chemise. Vous savez que la lumière artificielle peut modifier cette couleur.

Voyons maintenant un objet capable de modifier certaines longueurs d'onde et et d'en réfléchir d'autres et examinons, par exemple, une feuille de pissenlit.

Sa fonction, vous le savez, est de faire la photosynthèse. Pour cela, il lui faut de l'eau et du gaz carbonique, mais aussi de la lumière qui sera utilisée par les pigments du chloroplaste*.

Le diagramme ci-dessus, montre que les pigments absorbent essentiellement le rouge et le bleu. Le vert et un peu le jaune sontb réfléchis.

Et voilà pourquoi les feuilles sont vertes!

Pour compléter, remarquons que si, dans une chambre noire, on éclaire cette feuille de pissenlit avec une lumière rouge, elle paraîtra noire puisque cette couleur sera absorbée. Il en serait de même avec la couleur bleue.

*Le chloroplaste est un organite spécifique des cellules végétales.