Petite histoire de la botanique (7)

XIXème siècle

La théorie de l'évolution s'affirme

Adanson, botanisera au Sénégal puis aux Açores. Il découvre le baobab (Linné lui dédie cet arbre avec le genre Adansonia).

De grandes expéditions naturalistes sont organisées, avec toutefois de grands risques comme pour la Pérouse (1741-1788) qui dirigea une expédition autour du monde, emmenant avec lui des botanistes, des naturalistes, des géographes, des astronomes pour étudier le monde sous tous ses aspects. Cette expédition se terminera par un naufrage. Les traces de ce naufrage ne seront retrouvées qu'au XXème siècle.

Joseph Banks, naturaliste et botaniste anglais accompagne James Cook dans un tour du monde.

Ils en rapporteront, entre autre, l'eucalyptus, l'acacia et le mimosa.

Friedrich Karl, Willelm Henrich, Alexander von Humboldt,

Naturaliste allemand est plus spécialisé en géographie. Accompagné d'Aimé Bonpland, botaniste, il entreprend un voyage en Amérique du sud avec pour but de "découvrir l'interaction des forces de la nature et les influences géographiques sur la vie végétale et animale".

C'est à ce titre qu'on peut le considérer comme le précurseur de l'écologie (ce mot ne sera utilisé pour la première fois qu'en 1874, par Haeckel).

Après un voyage de 5 ans et 10 000 km en Amérique latine, ils ramènent 6 000 plantes récoltées ou dessinées dont 3 000 inconnues en France.

Son nom est encore aujourd'hui attaché à un courant marin partant de l'Antarctique et longeant les côtes ouest de l'Amérique du sud, à une baie (la baie de Humboldt), sur la côte californienne, à un manchot (sphniscus humboldti)... Il y a même une "mer de Humboldt"... sur la lune!

De nouvelles idées se font jour, notamment avec Jean-Baptiste de Monet Chevalier de Lamarck, sur la transformation des espèces avec le temps.

Il expose sa théorie de l'évolution lors d'un discours, au Muséum d' Histoire Naturelle.

S'appuyant sur les travaux d'Adanson et d'Antoine-Laurent de Jussieu, il reprend leurs classifications et constate que les affinités et ressemblances entre des espèces voisines font penser à une modification progressive influencée par l'environnement et la nécessité de s'adapter à des conditions nouvelles.

À suivre...