Petite histoire de la botanique (2)

Les Anciens

Les plus vieux documents retrouvés (tablettes sumériennes) datent de 3000 ans avant notre ère. S'ils mentionnent l'usage des plantes médicinales, ils citent aussi des incantations à la déesse-mère et autre divinités (oui, à cette époque "on" ne croyait pas en un Dieu, mais en une Déesse...).

Les égyptiens cultivent déjà les plantes comestibles et décoratives. Ils créent de magnifiques jardins, importent des plantes de pays lointains. Mais ce n'est toujours pas dans le but d'étudier ces végétaux, seul l'aspect utilitaire les intéresse. On trouve de nombreuses illustrations des végétaux dans la décoration architecturale des temples ou des poteries.

Les plantes médicinales leur étaient bien évidemment connues, mais leur action thérapeutique passe toujours par l'intermédiaire des dieux. Plusieurs dieux sont invoqués dans les soins médicinaux, par exemple:

- Thot, dieu à tête d'ibis, "guide le médecin dans l'interprétation des écrits".

- Horus, qui "rendit de grands services au genre humain par ses traitements des maladies";

- Seth, dieu dominateur, "répand et combat les épidémies";

- Hamon, est "celui qui détruit le mal, chasse la maladie, le médecin qui guérit l'œil sans user de remèdes".

La connaissance médicale était toutefois très avancée puisqu'un papyrus daté de 1 500 ans avant J.C. recense 48 cas de blessures et lésions avec les thérapeutiques correspondantes.

Et ailleurs...

3000 avant notre ère, des écrits relatent les connaissances médicinales en Chine, connaissances très avancées. La Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC), qui a évolué dans le temps est encore pratiquée de nos jours.

À cette même époque, en Inde, les savoirs de la médecine ayurvédique sont aussi consignés dans de nombreux écrits.

Nous trouvons déjà des récits "médicinaux" dans la mythologie grecque.

Asclépios (qui deviendra Esculape chez les romains), fils d'Apollon, est confié au centaure Chiron pour que celui-ci lui enseigne l'art de soigner. Hygie et Panacée, qui ont donné les mots "hygiène" et "panacée" dans notre langage, étaient deux des filles d'Apollon.

Les "Asclépiades" étaient chargés des soins aux blessés lors des nombreuses guerres et combats de l'épopée grecque rapportée par Homère. (Hippocrate était l'un des membres de cette dynastie).

Ce n'est que vers le 6ème siècle avant J.C. qu'apparaît une véritable médecine libérée de la religion.

L'étude des plantes n'est pas encore "scientifique" comme on l'entend aujourd'hui. Les ouvrages traitant des plantes médicinales sont destinés à permettre la reconnaissance des plantes utilisées qui, seules, sont citées.

Pour les grecs, la médecine est une branche de la philosophie qui était considérée comme une "science".

Selon les textes connus, c'est Anaximandre (610 à 546 avant J.C.) qui, le premier parmi les philosophes grecs, s'intéresse à la biologie (ce terme ne sera inventé que bien plus tard par Lamarck). Il place l'homme parmi le monde vivant au même titre que les autres.

À suivre...