Une histoire à glacer le sang...

Si vous craignez qu’on vous empoisonne…

Bien des hommes puissants aimaient passionnément cette plante. Non pour sa beauté ou son goût, mais parce qu’elle les rassurait face à une peur qui leur glaçait le sang…

Une sombre histoire familiale

Né à Sinope, ville grecque, probablement en 132 avant J.-C., le jeune Mithridate assiste vers l’âge de 12 ans à l’assassinat de son père. Un acte macabre vraisemblablement organisé à l’initiative de sa propre mère, Laodicé VI, qui souhaite la régence. Mais l’ambition de cette femme est telle qu’après le père, elle envisage de faire disparaître le fils…

Ainsi, l’adolescence paisible du prince tourne au cauchemar. S’il continue d’apprécier l’apprentissage des sciences, des langues, de la rhétorique ou des sports (tir à l’arc et javelot), il apprend surtout à se méfier de tous et à craindre son entourage.

Aidé du médecin Damocrate, il étudie les poisons et la façon de préparer un antidote efficace. Mithridate met ainsi au point une préparation supposée être une panacée, composée de 54 plantes, minéraux et animaux. On y retrouve le suc de coquelicot, la potentille, la rose, la petite centaurée, la gentiane, et aussi… de la chair de vipère.

On mêle le tout à du miel blanc et à un vin fort pour préparer un électuaire* qui doit servir d’antidote à tout poison. Une recherche qui va porter ses fruits…

L’homme qui ne peut plus mourir !

Après plusieurs guerres menées contre les Romains, Mithridate est battu et fait prisonnier.

Pour échapper au même sort que Vercingétorix qui fut exhibé comme un trophée pendant un grandiose défilé, Mithridate veut mettre fin à ses jours avec deux de ses enfants.

Mais si ses filles meurent sur le champ, lui leur survit.

Le poison n’a aucun effet sur le roi immunisé depuis son jeune âge.

Après plusieurs tentatives inefficaces, il demande alors à un chef gaulois demeuré fidèle, Brutuitus, de le passer au fil de l’épée. Ce qui fut radical.

*Préparation pharmaceutique à la consistance molle souvent faite avec des poudres mélangées à du sirop et du miel.

De la Grèce à Rome

L’antidote de Mithridate n’a pas disparu avec son inventeur.

L’empereur romain Néron, féru d’histoire et surtout soucieux de protéger sa vie, a fait perfectionner la formule de la préparation par son médecin crétois Andromachus.

Ce dernier y ajouta 20 composants, ce qui en porte le nombre à 74.

La préparation, nommée « Thériaque », apparaît ensuite sur le Codex, le livre recensant les préparations médicinales, avant d’en disparaître mystérieusement en 1908…

Parmi ses composants, nous aurions pu retenir plusieurs plantes comme la centaurée ou encore la cannelle, le coquelicot dont le suc donne l’opium, mais la grande gentiane nous semble un élément majeur.

À suivre avec l'article sur la grande gentiane