La sève (2)

La sève ascendante ou sève brute

Les sucs de la terre pénètrent par endosmose dans les cellules superficielles des extrémités des radicelles. A peine entrés dans le végétal, ces sucs augmentent de densité, et l'endosmose les répand de proche en proche, de cellule en cellule, et dans les longs canaux extrêmement fins que forment le tissu vasculaire et le tissu fibreux.

Le mouvement de la sève s'explique par la force d'endosmose et par les propriétés des tubes capillaires. Comme la sève ascendante est d'autant plus dense qu'on l'observe dans une partie plus élevée de la plante, l'endosmose a pour effet de faire monter peu à peu ce liquide à travers les tissus de la plante. Les tubes nombreux et très fins du tissu fibreux et du tissu vasculaire doivent agir par capillarité et favoriser l'ascension de la sève.

La plus simple expérience met ces causes en évidence.

Prenez une branche tranchée nettement sur un végétal vivant, plongez-en l'extrémité coupée dans l'eau, le liquide s'y élève par la double action indiquée ci-dessus. C'est pourquoi les fleurs des bouquets se conservent et vivent quelques jours lorsqu'on met tremper leurs pédoncules dans l'eau; c'est par le même mécanisme que les boutures reprennent dans la terre humide où on les plante.

À ces deux causes il faut ajouter l'évaporation qui a lieu par les feuilles et les parties vertes. Cette évaporation diminue la quantité des liquides dans les extrémités supérieures du végétal, en même temps qu'une autre portion est consommée dans le développement même des tissus de ces nouveaux organes. Il en résulte un afflux de la sève des parties inférieures vers celles où il est besoin de remplacer le liquide qui a disparu.

Ainsi s'établit une véritable succion à courant ascendant, qui porte constamment la sève des racines vers les feuilles tant que celles-ci sont en train de se développer, ou tout au moins sont fraîches et verdoyantes.

Il est bien évident aussi que l'état hygrométrique de l'air, l'action calorifique du soleil exercent sur l'évaporation, par les parties vertes, une influence considérable.

Le mouvement de la sève ascendante s'accélère ou se ralentit en proportion, et toute la nutrition du végétal se modifie suivant les conditions du climat et de la saison.