Les nanoparticules (suite)

R-S: Qu'est-ce qui vous a amené à vous intéresser aux nanos (diminutif de nanoparticules)?

RL: D'abord la curiosité. Puis, une question m'est venue... Les propriétés extraordinaires et la taille minuscule des nanos n'en faisaient-elles pas des substances toxiques? Cette question s'est imposée à moi car on sait, en toxicologie, que, plus des molécules d'une substance sont petites, plus leur réactivité est redoutable pour les cellules. Ce qui multiplie, de fait, la toxicité des nanoparticules par rapport aux particules classiques. Et là, j'ai été effaré de découvrir que les tests n'avaient pas été faits avant leur mise sur le marché, alors que des études indépendantes tiraient la sonnette d'alarme. Du coup, une autre question a surgi: comment les autorités nationales et internationales ont-elles pu accepter que les industriels produisant des nanos ne se soient pas soumis aux obligations habituellement imposées aux molécules avant de les commercialiser? J'ai donc décidé d'enquêter et je suis allé de surprise en surprise.

R-S: Qu'est-ce qui différencie les nanos des molécules habituelles?

RL: Les nanos dont nous parlons sont les nanoparticules produites par l'ingénierie moléculaire des nanotechnologies pour accroître certaines propriétés. Avec elles, on augmente par exemple la durée de conservation des aliments, on intensifie les couleurs beaucoup plus que ne le faisaient les colorants ou les conservateurs classiques, etc. Dans les cosmétiques, il s'agit de rendre les crèmes plus pénétrantes, plus transparentes... Pour obtenir ces nanos performantes, on manipule les électrons qui conditionnent leurs effets et on agence les atomes différemment. On leur donne ainsi des pouvoirs inédits, on parvient même à exploiter certaines propriétés quantiques. Ainsi le nano-argent, qu'on utilise notamment dans les sous-vêtements autonettoyants (ou antibactériens) ou dans les aliments, est un biocide plus agressif que l'argent classique du fait de cette manipulation physico-chimique.

Le souci c'est que la taille des nanos (de l'ordre d'un milliardième de mètre) leur donne aussi le pouvoir de passer facilement dans l'organisme et de se balader dans les cellules où elles font des dégâts et agressent nos gênes. Les études faites depuis assez longtemps sur les nanoparticules de diesel rejetées dans l'air, par exemple, étaient un avertissement: de taille nanométrique, elles s'avèrent notamment très cancérigènes. Par ailleurs, les nanos produites intentionnellement par les nanotechnologies sont en général non solubles, elles conservent donc plus longtemps leurs pouvoirs, y compris leurs pouvoirs de nuisance. Attention donc à ne pas se laisser duper par les industriels qui disent qu' "il y a toujours eu des nanos naturelles et que l'humanité n'en a pas souffert." C'est comme s'ils disaient qu'il y a toujours eu des substances chimiques et qu'il ne faut donc pas s'inquiéter des nouvelles substances... Dans ce cas, il n'y aurait même pas besoin de toxicologie ou de prévention!

À suivre...