La vipère, pour Robert C... (1)

La Vipère aspic, Vipera aspis, est une espèce de serpent de la famille des Viperidae.

Il s'agit d'un animal assez communément rencontré en Europe de l’ouest notamment dans des milieux broussailleux.

Connue et étudiée par l'Homme depuis très longtemps, elle occupe une place importante dans la culture des pays de son aire de répartition.

Cette espèce utilise son venin pour tuer ses proies et parfois pour se défendre, notamment contre les humains chez qui une morsure peut être mortelle.

Elle est par ailleurs protégée par les conventions internationales ainsi que par la législation de plusieurs pays où elle est présente, comme la France et la Suisse.

Description

Morphologie et couleurs

C'est un serpent au corps épais, à la tête nettement définie, large et triangulaire, aux yeux à pupille verticale et au museau retroussé.

Ce sont les quatre caractères les plus apparents qui distinguent la vipère aspic des couleuvres.

Les écailles du corps montrent une arête longitudinale médiane (on dit qu'elles sont carénées). Le dessin des marques dorsales est variable mais forme souvent en France un motif de bandes transversales foncées pouvant devenir une bande en zigzag brun foncé ou noire dans le sud-ouest. La face inférieure du bout de la queue est en général jaune ou rouge. La queue est petite et mince chez la femelle, plus longue chez le mâle. Elle a des dessins moins marqués que ceux du mâle. Le mélanisme est fréquent dans les vallées du massif du Mont-Blanc.

Adulte, elle mesure entre 50 et 70 cm mais peut atteindre 90 cm.

Les mâles sont en général plus grands que les femelles mais celles-ci sont plus trapues.

Tous les ans, durant sa période active, la vipère aspic mue deux à trois fois.

Confusion possible

Il faut préciser qu'en France le serpent que l'on peut généralement voir nager la tête hors de l'eau et éventuellement plonger est la couleuvre vipérine (Natrix maura) ressemblant beaucoup à une vipère, ou la couleuvre à collier (Natrix natrix), parfaitement inoffensives toutes les deux. Quoi qu'il en soit les vipères européennes ont toutes les pupilles fendues verticalement, alors que celles des couleuvres sont toujours rondes. Cette remarque est valable pour la Coronelle Girondine qui fréquente les mêmes biotopes que la vipère Aspic.

Les vipères aspic ne peuvent s'immerger et ne se nourrissent jamais de poissons, donc tout serpent complètement sous l'eau ou hors de l'eau mais avec un poisson dans la gueule est une couleuvre vipérine (Natrix maura) ou une couleuvre à collier (Natrix natrix).

A suivre...