Nous sommes les microbes et ...

Votre microbiote intestinal, foyer de votre santé

Parmi ces microbes, les plus nombreux et les plus importants pour la santé sont les bactéries et levures qui vivent en symbiose dans votre intestin et qui constituent la « microflore intestinale », ou « microbiote ».

Bref rappel sur la structure des intestins

Vos intestins sont un long tuyau tapissé d’une muqueuse appelée épithélium intestinal, elle-même formée d'une fine couche de cellules appelée entérocytes dont la structure en brosse (sorte de velours dont chaque poil est appelé villosité intestinale) en augmente considérablement la surface d’échange. C'est en effet l'épithélium intestinal qui assure les échanges entre le milieu extérieur et l'intérieur de votre corps.

Oui, je sais, il est curieux de penser que les choses qui passent dans les intestins sont à l'extérieur du corps, mais c'est un fait : tant que les nutriments n'ont pas traversé la paroi intestinale, pour rejoindre le sang, ils restent à l'extérieur de votre corps, tout comme l'air qui entre dans vos poumons reste à l'extérieur tant qu'il n'a pas pénétré dans le sang. La différence entre les intestins et les poumons est que, dans le cas des poumons, ce qui n'est pas absorbé ressort par le même trou (la bouche).

Déplié, la surface développée des villosités de votre épithélium intestinal couvriraient la surface d’un terrain de tennis. Et bien que cette muqueuse soit très fine, elle doit résister à toute épreuve : pas moins de 50 tonnes de nourriture lui passeront à travers pendant votre vie ! De plus, elle est peu irriguée de vaisseaux sanguins.

Votre épithélium est protégé et nourri par les bactéries

Le secret de la résistance et de l’intégrité de l'épithélium intestinal est qu'il est recouvert de microbes qui le protègent et le nourrissent. Ils sont plusieurs centaines d'espèces de bactéries et de levures, qui constituent, nous l'avons dit, « le microbiote ».

Ce microbiote se nourrit entre autres de fibres. Les fibres sont des éléments qui se trouvent dans notre alimentation mais que nous ne pouvons ni digérer, ni absorber. On en trouve abondamment dans tous les fruits et légumes. Elles nous sont indispensables d’une part parce qu’elles régulent le transit intestinal, d’autre part parce qu’elles sont nécessaires à l’entretien de l’épithélium intestinal. Les bactéries et les levures qui tapissent la muqueuse intestinale en raffolent. En effet, ces bactéries et levures font fermenter les fibres pour les dégrader et les absorber. Ce processus aboutit à la production d'acides gras à chaînes courtes, qui, miracle, sont justement la nourriture dont se nourrissent les cellules de l'épithélium. Elles en favorisent par conséquent l’entretien et la cicatrisation, lorsqu'il s'abime.

On le voit, tout le monde est gagnant dans l'opération : les bactéries et les levures, comme les cellules des intestins. On parle donc de microbes « mutualistes » ou de « symbiose », par opposition aux microbes parasites qui, eux, ne font que profiter sans rien donner en échange.

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