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Le Moyen-âge
La grande avancée que représentent les tracaux de Théophraste est oubliée. Cette période laissera peu de traces en botanique, les médecins se contentent de répéter les Anciens.
Les ouvrages anciens, ceux de Dioscoride en particulier, sont maintes fois recopiés, parfois richement illustrés de garvures souvent fantaisistes sans grand rapport avec la réalité, ce qui rend difficile l'identification des plantes.
Voir ci-dessus la représentation de la mandragore. On peut toutefois remarquer l'importance de la racine qui est la partie utilisée.
De plus, il n'avait pas encore été compris que les plantes décrites par Dioscoride ne poussaient pas forcément partout et les descriptions étaient appliquées à des plantes différentes de celles utilisées en Grèce.
La connaissance se développera davantage dans les monastères où les ouvrages anciens sont étudiés et recopiés, les plantes médicinales cultivées et observées, et non par les médecins qui reçoivent un enseignement trop théorique.
Les apothicaires font les préparations prescrites par les médecins et pratiquent la phytothérapie mais sont souvent désorientés par le flou des déterminations faites à partir des textes anciens.
" Ne s'est-on pas trompés sur leur identification puisqu'elles sont souvent inefficaces?".
La médecine au Moyen Orient est très active
IBN sîna dit Avicenne, médecin et philosophe persan enrichit la connaissance des Anciens en y apportant des éléments arabes. Il perfectionne les procédés de distillation.
Son enseignement fut dispensé jusqu'au XVIème siècle dans les universités de Salerne, Bologne, Padoue puis celle de Montpellier qui sera officiellement créée en 1283.
Les écrits de Dioscoride seront largement diffusés dans les pays du Moyen Orient. De Materia Medica et la science médicale grecque y auront une grande influence.
Al-Kindi utilise 278 plantes dont 240 proviennent des écrits de Dioscoride.
En Suisse,
Sainte Hildegarde de Bingen, abbesse, compositeur et visionnaire, apporte une dimension spirituelle dans le soin aux malades. Elle utilise les plantes locales.
Son œuvre, encore d'actualité, sera uniquement médicale, sans apport à la science botanique.
À suivre...