Et pourquoi pas Marseille?

Marseille à travers l'histoire

Lieu d'habitat prédestiné depuis 28 000 ans, Marseille comptait en 2010 près de 800 000 habitants.

Enserrée dans un corset de collines dont le massif des Calanques, la ville étire ses 57 km de façade le long de la Méditerranée. Le soleil est un attrait de son cadre de vie agréable. Et le mistral lui donne la luminosité qui a inspiré de célèbres peintres: Cézanne, Braque, Dufy, Derain, Marquet...

La trame humaine s'est développée autour du Vieux-Port, plan d'eau lové dans une calanque où des marins grecs fondèrent la cité en 600 avant Jésus-Christ. Vouée au négoce dès sa création, Massalia élargit son aire commerciale en implantant des comptoirs (Hyères, Antibes, Nice). Emporium romain au IIIème siècle, assiégé par jules César en 49 avant notre ère, son esprit d'indépendance lui permet de maintenir ses prérogatives de ville libre.

Marseille joue un rôle actif pendant les croisades et installe des consuls au Levant. Éphémère république au XIIIème siècle, elle est dévastée en 1423 par les Aragonais, drame qui incite le roi René à assurer sa défense par l'édification d'une tour à l'entrée du port.

De retour des guerres d'Italie, François 1er est de passage à Marseille et décide de protéger la rade en faisant édifier le château d'If qui deviendra plus tard prison d'état et sera connu du monde entier grâce au roman d'Alexandre Dumas Le Comte de Monte Cristo. Aujourd'hui encore, le château d'If et les îles du Frioul, toutes proches, restent un but de promenade en mer apprécié des touristes et des Marseillais.

Bien que rattachée au royaume de France depuis 1481, ce n'est qu'en 1660 que Louis XIV la soumet à son autorité. Marseille est sous haute surveillance. Symbole du pouvoir royal: les forts Saint-Nicolas et Saint-Jean. Agrandie, son Arsenal des Galères modernisé, la cité connaît l'épisode le plus douloureux de son histoire en dents de scie: une épidémie de peste décime en 1720 la moitié de sa population (45 000 personnes). Elle retrouve sa vitalité et s'illustre en 1792: 600 volontaires chantant "l'Hymne de l'armée du Rhin" composé par Rouget de l'Isle, marchent sur Paris pour rallier les forces de la Révolution. Ce chant devient "La Marseillaise", hymne national.

À suivre...