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Cornus mas ou Cornouiller mâle

Le cornouiller mâle ou cornouiller sauvage (Cornus mas) est une espèce de cornouiller originaire du sud de l'Europe et de l'Asie. L'espèce doit son nom latin (cornu = corne) au fait que son bois est dur comme la corne.

Mâle par opposition sans doute avec un arbrisseau à bois tendre dénommé Cornus fémina chez Pline.

Ce cornouiller au bois précieux, aux fruits savoureux, croît sur les sols secs, surtout calcaires, des pentes broussailleuses ensoleillées, des bois clairs de feuillus, dans les haies, sur les remblais de chemin de fer, etc., où, téméraire, il allume ses petites constellations jaunes bien avant le premier printemps.

Fruits

La jolie cornouille rubiconde, chair de groseille sur un noyau d'olive, est l'un de nos meilleurs fruits sauvages. Elle a tenu un grand rôle alimentaire et reste estimée dans les contrées d' Europe et d'Asie où l'arbuste abonde. Les vieux médecins, Dioscoride, Galien, l'Ecole de Salerne, etc., voyaient dans la cornouille un fruit astringent propre à remédier aux flux excessifs: diarrhée, dysenterie, règles trop abondantes, etc.

La gelée de cornouille, les cornouilles confites au sucre qui apparaissent à la fin du moyen Age, étaient alors autant des friandises que des médicaments.

Ornemental, de culture aisée en sols calcaires, le Cornouiller mâle mériterait d'être souvent planté en fruitier, comme naguère en Champagne.

Ses fruits toniques et rafraîchissants sont une source non négligeable de vitamines. Ils contiennent un sucre identique au sucre de canne.

Le bois

Le cornouiller mâle est l'un des bois les plus durs, les plus tenaces, les plus homogènes, les plus lourds de nos contrées.

Il est blanc rougeâtre et se fonce vers le rouge au cœur, avec l'âge.

Pline dit qu'il sert à faire des rayons de roues, des coins à fendre le bois.

Les meuniers, de tout temps, l'ont recherché pour les alluchons de leurs machines, les paysans l'ont employé pour les manches d'outils, fourches, dents de herses et de râteaux, barreaux d'échelle, cercles de tonneau, cannes, etc.

C'était le bois des javelots romains: cornus ou cornum désignent à la fois l'arbuste et, poétiquement, l'arme chez Virgile dans l'Eneide.

La longévité du cornouiller est très grande

Après dessèchement, il repousserait de ses racines. On en voit qui ont une antiquité effrayante, qui ont plus de mille ans.