Un arbre, un jour,

Plaqueminier Diospyros

Le Plaqueminier est une espèce d'arbres de la famille des Ébénacées originaire de Chine et cultivé pour son fruit.

Il est parfois appelé Figuier caque et plus rarement Plaqueminier kaki.

Étymologie

Le terme kaki a été emprunté au japonais kaki no ki, (arbre du kaki)

Plaquemine désigne le plaqueminier de Virginie (Diospyros virginiana) en Amérique du Nord.

Diospyros vient du grec ancien, dios « dieu », « Zeus », et pyros, « blé », soit « blé de Zeus ».

Histoire

Les Européens ont pris connaissance de ce fruit au XVIIe siècle grâce à Matteo Ricci. Joseph Banks, le botaniste du premier voyage du capitaine Cook en 1768, est crédité de l'introduction du Diospyros kaki en Europe.

La culture ne commença en France qu'à partir du milieu du XIXe siècle.

Répartition

Originaire de Chine où il commence à être cultivé vers l'an 1300, le kaki est cultivé au Japon depuis 1850.

Il a été répandu par la culture dans toutes les régions chaudes et notamment dans le bassin méditerranéen, où il vit bien dans la zone de l'olivier et du figuier.

Description

C'est un arbre pouvant mesurer jusqu'à 12 m de haut.

Les feuilles caduques, entières, elliptiques sont grandes, un peu coriaces, vert foncé, brillantes au-dessus, un peu tomenteuses dessous. Elles virent au rouge à l'automne.

Les fleurs s'épanouissent sur les jeunes pousses de l'année. Elles peuvent être, sur le même arbre, de trois types : hermaphrodites, mâles ou femelles. La pollinisation est faite par les insectes.

Les individus sont généralement monoïques à fleurs mâles et femelles séparées sur le même arbre, mais il existe aussi des cultivars dioïques.

Lorsqu'une fleur femelle n'est pas fécondée, le fruit se développe quand même, mais ne contient pas de pépins.

Les fruits sont de grosses baies globuleuses déprimées au sommet, rappelant un peu la forme des tomates, de couleur rouge orangé à maturité. Ils portent à leur sommet les restes du calice persistant. La peau est fine. La chair est juteuse, légèrement fibreuse et sucrée à maturité. Avant maturité, elle a un goût âpre et astringent dû à la présence de tannins. La peau est revêtue d'une pruine blanchâtre.

Variétés

Au Japon, on recense plus de 800 variétés de kaki, et en Chine le nombre des variétés cultivées dépasse 2 000. « Sharon » est le nom commercial du fruit du cultivar « Triumph » dont l'astringence de la pulpe est éliminée chimiquement.

Commercialement, selon leur teneur en tanins on distingue trois types de fruits.

- Ceux dont les fruits ne peuvent être consommés que mous (dits astringent).

- Ceux dont les fruits peuvent être consommés durs (dits non astringents).

- Les types à chair très foncée parfois même marron chocolat et au goût plus prononcé.

Ces fruits nécessitent une pollinisation et peuvent être du premier ou du deuxième type selon les cultivars.

Culture

La fertilité du kaki est très élevée.

En Californie, des arbres de la variété « Hachiya » donnent jusqu'à 150 kg par pied.

Lors de sa première année de plantation, le plaqueminier demande un arrosage très fréquent (environ un jour sur deux).

Les graines des variétés de kaki sont presque toutes parthénocarpiques. De plus, même fécondes, elles donnent de très mauvais porte-greffe. Le meilleur porte-greffe est le Diospyros lotus et, à un moindre degré, Diospyros virginiana.

Utilisation

Le fruit est communément appelé kaki. Sa texture rappelle la datte crue.

Le fruit mûr contient du glucose (jusqu'à 20 %) et est riche en vitamine C, mais aussi en minéraux, fibres et en phénols, ce qui le rend très utile pour prévenir les maladies cardiovasculaires.

Le kaki est un des aliments les plus riches en zéaxanthine, pigment orange trouvé aussi dans le maïs et le jaune d'œuf, et à ce titre probablement intéressant pour prévenir la DMLA.

Il est consommé nature à l'état frais.

Sa chair s'avère astringente lorsqu'il n'est pas mûr. C'est lorsque qu'il est blet que sa chair fondante et parfumée révèle son intérêt. Contrairement à une croyance tenace, le gel ne fait rien à l'affaire !

Il peut aussi être séché à l'instar des figues et peut servir à préparer des confitures et des desserts.

Le bois

Le bois du kaki est très dur et rappelle celui de l'ébène, qui appartient au même genre botanique.

Aux États-Unis, il sert notamment à la fabrication des têtes de club de golf (woods), des queues de billard et des arcs.

Il est également utilisé pour la fabrication de panneaux de meubles en Chine, en Corée et au Japon.