Enfin! Nous sommes à Brénod.

" BRENOD "…

Difficile de trouver une explication absolue à ce nom…

Des gens, très qualifiés, ont pensé que l’appellation provenait des mots celtiques " BREN " ou " BROEN " qui indiquaient des lieux humides ; d’autres, tout aussi savants, le rattachent au passage de Brennus…

Quoi qu’il en soit, le nom est joli, bien connu et sonne haut. Laissons à chacun le choix de l’origine !…

On parle surtout de ce lieu à l’arrivée des moines de Meyriat. Cependant, au Ve Siècle, c’était un village gaulois, prieuré rural dépendant de Nantua auquel il était rattaché.

En 1116, Ponce de Balmay (qui fut Evêque de Belley) donnait aux futurs Chartreux ce qui devait être l’Abbaye de Meyriat. Un carré de six kilomètres de côté fut tracé, sans demander l‘avis des intéressés. Après bien des promesses et tergiversations, il fut convenu que si les moines de Meyriat disparaissaient, ceux de Nantua hériteraient du domaine tout entier.

Cependant, 20 ans après sa création, les occupants du domaine durent se rendre à l’évidence : l’espace était insuffisant…

Aussi, en 1144, Amédée, l’Archevêque de Lyon, les autorise à inclure la terre de Ferrières qu’ils avaient quelque peu délaissée. Ces nouvelles limites permettaient aux moines d’accaparer des terres cultivées, des fours, des moulins, au détriment des Brénolans.

Les moines noirs tenant une certaine importance dans la région avec la Grange de Cléon (propriété des moniales de Blyes) la terre de Lantenay et celle d’Ambronay, acceptèrent le droit de pâture. Mais à Brénod, les habitants, bien entraînés aux difficultés et luttant en permanence pour les droits d’usage dans les grands et les petits confins, ne l’entendirent pas de cette oreille.

En l’An 1309, une transaction solennelle réunissant l’Evêque de Lyon, celui de Genève, les Seigneurs de Thoire et Villard, les juges de Belley et le Prieur de Nantua, confirma les droits des Brénolans. Jusqu’à la fin du XIXe Siècle cet accord fit référence et permit, après d’interminables procès, de faire de Brénod une des plus belles communes forestières du département.

Plutôt que d’installer de nouvelles communautés, les moines construisirent des granges riches en terrain et aux rapports élevés (La Léchère, Pré de Joux, …). Cependant, malgré cette présence, les gens de Brénod vivaient toujours aussi pauvrement que ceux des villages voisins : vers 1800, de septembre à Noël, les hommes partaient peigner le chanvre dans les plaines de l’Est de la France. Surnommés les peignards, ils utilisaient un patois bien à eux, " Le Béllod ", et revenaient avec un peu d’argent dans leur famille (nombreuse à l’époque) qui en avait besoin.

La population était assez importante : en 1862 il y eut à Brénod 38 baptêmes, 14 mariages et 34 enterrements. En 1800, Maconod, qui avait une chapelle datant du XIIe Siècle, dédiée à St Bernard de Menthon, comptait 125 habitants.

Dans l’inventaire du patrimoine, de nombreux vestiges ont été savamment répertoriés. Déjà la fontaine de la route de Corcelles a été restaurée avec beaucoup de goût : peut-être pense-t-on, maintenant à la Croix du Rocher ?

Puis vint la révolution, la Chartreuse de Meyriat fut détruite, les forêts passèrent dans le domaine de l’état. Mais les Brénolans, bien entraînés à la procédure et s’appuyant sur l’accord de 1309, firent reconnaître leurs droits ; ils se partagèrent 40 % des 1800 hectares avec leurs voisins de Chevillard.

Brénod paie aujourd’hui sa situation géographique : plus haut canton du département, il a subi, après le sinistre février 1944, l’exode rural et le démantèlement des services publics.

À la fois témoins et acteurs de cette révolution, ses habitants ont su conserver une certaine qualité de vie. Qu’ils se souviennent de leurs ancêtres autant attachés à leurs terres qu’à leurs sapins et qui ont si bien façonné ce merveilleux paysage du Haut Bugey !

Article "volé et rendu" à Marius GUY