L'hiver (4)

Causes

Les saisons terrestres sont principalement causées par l'inclinaison de l'axe de la terre par rapport à son plan orbital.

La Terre est inclinée de 23,44° sur son orbite, orientant différentes latitudes face au Soleil pendant une révolution complète.

Lorsque l'hémisphère nord connait l'hiver, l'hémisphère sud fait face au Soleil de façon plus directe, et inversement lorsque l'hiver est installé dans l'hémisphère sud.

Du point de vue d'un observateur terrestre, l'altitude maximale du soleil (à son zénith journalier) dans le ciel est plus basse en hiver qu'en été.

Pendant l'hiver, l'altitude solaire plus faible implique que les rayons solaires touchent l'hémisphère correspondant suivant un angle fortement oblique, dispersant le rayonnement solaire sur une plus grande surface.

La lumière solaire traverse également une couche plus importante d'atmosphère, permettant une dissipation accrue de son énergie.

L'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire, mais légèrement excentrique.

Le périhélie terrestre est atteint peu après le solstice de décembre, c'est-à-dire pendant la période hivernale dans l'hémisphère nord.

Près du périhélie, en accord avec la deuxième loi de Kepler, la terre parcourt plus rapidement son orbite qu'à l'aphélie ; en conséquence, l'hiver est légèrement plus court que l'été dans l'hémisphère nord.

Hivers particulièrement rigoureux

Certaines années connaissent des hivers particulièrement froids qui impactent fortement sur la vie de la population (problèmes de récolte, chauffage, santé).

Ce fut par exemple le cas en Europe pour 1076-77, 1242-43, 1407-1408, 1659-1660, 1709, 1766, 1789, 1879-80, 1954-55, 1956, 1962-63, 1978-79, 1984-85, 2005-06 et 2009-10 1, le début de l'hiver 2010-11, l'hiver 2011-12 et celui de 2012-13 qui perdure jusqu'en mai.