Le Pilat des crêts

Les paysages

À l'étage montagnard, près des sommets culminants à 1432 mètres, le Pilat des crêts connaît des conditions de climat et de végétation pseudo-alpines.

La lande des sommets est ici dominée par la callune, ou fausse bruyère, le genêt poilu et les myrtilles.

Sur les pentes s'étalent de vastes amas de pierre formés lors des dernières glaciations: les chirats.

Certains d'entre eux sont peu à peu colonisés par la forêt qui couvre, par de belles sapinières, une majorité de cette zone centrale du Pilat.

L'eau, richesse du Pilat

Au-delà de la richesse écologique des rivières et des tourbières de haut Pilat, des anciens bras du fleuve du Rhône, les lônes, et des ravins de la façade rhodanienne, la ressource en eau du Pilat joua un rôle essentiel dans le développement économique de la région.

Elle permit l'implantation dans le massif d'industries utilisant sa force motrice et alimenta toujours en eau potable les vallées voisines.

Sans oublier le Rhône, voie commerciale depuis l'Antiquité et indispensable aujourd'hui à l'irrigation des vergers du Pilat.

"Il n'y a dans le royaume de France de rivière qui donne plus de travail que ce ruisseau de Furan, car sur deux lieues de distance où la ville de Saint-Étienne est au milieu, on y compte 64 moulins à blé, 340 meules à aiguiser, une fonderie de fer, 10 martinets à étendre l'acier et 2 papeteries"

Beneyton, chroniqueur, 1770.